船用閘閥的啟閉部件為閘板,閘板的運動方向與流體方向垂直。閘閥只能完全打開和關閉,但不能調節或節流。
閘門有兩個密封面,最常用的模式閘閥的兩個密封面為楔形。楔角隨閥門參數變化,通常為50,介質溫度不高時為2 52。楔形閘閥的閘門可以做成一個整體,稱為剛性閘門;也可以做成能產生輕微變形的澆口,以提高其工藝性,彌補加工過程中密封面角度的偏差。這種閘門稱為彈性閘門。
閘閥關閉時,密封面只能用中壓密封,即閘閥的密封面被中壓壓靠在另一側的閥座上,以保證密封面的密封,這就是自密封。大部分閘閥都是強制密封的,也就是在閥門關閉時,通過外力迫使閘閥壓靠在閥座上,以保證密封面的密封性。

當閥門開啟時,當閘門的提升高度等于閥門尺寸的1:1倍時,流體通道完全暢通,但在運行過程中無法監控該位置。在實際使用中,閥桿的頂點作為一個標志,即不可移動的位置作為其完全打開的位置。為了考慮溫度變化引起的鎖緊現象,通常是在開至頂點后再換向1/2~1圈的位置作為閥門全開的位置。因此,閥門的全開位置是根據閘門的位置(即沖程)來確定的。
閘閥的閘門隨閥桿做直線運動,稱為升降桿閘閥(也稱開桿閘閥)。通常,升降桿上有梯形螺紋,通過閥門頂部的螺母和閥體上的導向槽,將旋轉運動變為直線運動,即操作力矩變為操作推力。
在一些閘閥中,閥桿螺母安裝在閘閥上,手輪旋轉帶動閥桿旋轉,從而提升閘閥。這種閥門稱為旋轉桿閘閥或暗桿閘閥。